La Chine, l’un des plus anciens empires du monde, a des formes et des notions religieuses qu’elle n’a point empruntées : elle a successivement reçu les cultes et les dogmes qui comptent le plus de disciples sur la terre et sont suivis par les peuples les...
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La Chine, l’un des plus anciens empires du monde, a des formes et des notions religieuses qu’elle n’a point empruntées : elle a successivement reçu les cultes et les dogmes qui comptent le plus de disciples sur la terre et sont suivis par les peuples les plus célèbres. La religion, non plus que les hommes, n’est pas affranchie de cette modification profonde que la Chine impose à tout ce qui l’aborde ; et comme aucune de ses formes importées n’a cessé de se maintenir sur quelque point de la Chine et parmi quelques-unes de ses populations, l’étude de la religion des Chinois serait l’étude de la religion tout entière, sous tous ses aspects et dans toutes ses phases.
Ce sujet, trop étendu, dépasse mes lumières et mon ambition. Je ne saurais ni exposer tant de faits, ni décider tant de questions ; je ne ferai qu’effleurer un sujet si vaste, et, cependant, je ferai plus peut-être pour l’étude des religions chinoises que beaucoup d’hommes plus savants et plus compétents que moi n’avaient e
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